A segunda maior cidade do Maranhão, Imperatriz, completa neste sábado (16) 170 anos, localizada no sudoeste do Estado e com mais de 259 mil habitantes, Imperatriz se tornou um município de grande importância. A cidade é sede da Região de Planejamento do Tocantins e da Região Metropolitana do Sudoeste do Estado.
O surgimento de Imperatriz começou a ser desenhado nos fins do Século XVI e início do Século XVII, com a iniciativa dos bandeirantes, que, partindo de São Paulo, buscavam, nos confins do país, a riqueza, o desconhecido e a aventura. Enquanto os bandeirantes navegavam da nascente, em busca da foz, paralelamente às entradas governamentais e/ou religiosas, subiam o rio, tentando alcançar suas nascentes. Das entradas realizadas, a que mais interessa foi a que se realizou no ano de 1658 pelos jesuítas Padre Manuel Nunes e Padre Francisco Veloso, que teriam sido os primeiros a utilizar o sítio onde hoje está Imperatriz.
Imperatriz é cortada ao meio pela BR-010, rodovia Belém-Brasília, e passa pela sua direita o Rio Tocantins. O município é o maior entroncamento comercial, energético e econômico do estado, sendo, ainda, o segundo maior centro populacional, econômico, político e cultural do Maranhão.
Imperatriz está num cruzamento entre a soja de Balsas, na extração de madeira, na fronteira com o Pará, a siderurgia em Açailândia e a agricultura familiar no resto do estado, com destaque para a produção de arroz e também das futuras potencialidades como a produção de energia e celulose, com a implantação da Hidrelétrica de Estreito e da fábrica da Suzano Papel e Celulose em Imperatriz.