Um incêndio de grandes proporções atingiu uma área de vegetação na noite de segunda-feira (17) em São Benedito do Rio Preto, no Maranhão, e deixou moradores assustados. As chamas avançaram rapidamente e chegaram a se aproximar do prédio da prefeitura. Uma equipe do Corpo de Bombeiros de Chapadinha foi acionada e conseguiu controlar o fogo antes que atingisse estruturas públicas ou residências. As causas do incêndio ainda não foram informadas.
Horas após o episódio, o município voltou a ganhar destaque nas redes sociais, mas desta vez por um motivo político e judicial. Isso porque veio à tona a decisão da Justiça Eleitoral do Maranhão, proferida em outubro, que determinou a cassação do mandato do prefeito Wallas Gonçalves Rocha (Republicanos) e da vice-prefeita, Debora Heilmann Mesquita (PSB), por abuso de poder político e econômico. A sentença foi emitida pela juíza Luciana Quintanilha Pessoa, da 73ª Zona Eleitoral de Urbano Santos.
O prefeito já estava afastado do cargo por causa de uma investigação da Polícia Federal que apura sua participação em um grupo suspeito de fraudar recursos do Fundeb no estado. Segundo as investigações, recursos destinados à educação teriam sido desviados para pagamentos a aliados políticos, familiares e apoiadores, muitos deles sem qualquer vínculo formal com a prefeitura. A prática, segundo a Justiça Eleitoral, caracteriza troca de apoio político por dinheiro público e comprometeu a legitimidade das eleições.
A decisão também torna Wallas Rocha inelegível por oito anos, contados a partir das eleições de 2024. No caso da vice-prefeita, a Justiça entendeu que não havia provas suficientes de sua participação no esquema e, por isso, não aplicou a penalidade de inelegibilidade.
Além da cassação, o documento determina a retotalização dos votos após o trânsito em julgado da decisão e o envio do caso ao Ministério Público Eleitoral. A retotalização tem como objetivo corrigir eventuais erros ou fraudes na apuração.
Desvio de mais de R$ 13 milhões
O caso ganhou novas proporções após a revelação de que mais de R$ 13 milhões teriam sido desviados dos cofres públicos. O prefeito, o secretário de Educação Jairo Frazão, a secretária-adjunta Celina Albuquerque e outros membros do alto escalão municipal foram afastados pela Justiça.
Na semana passada, Wallas Rocha foi alvo de uma operação da Polícia Federal que cumpriu 17 mandados de busca e apreensão em São Benedito do Rio Preto, Jatobá, Urbano Santos e São Luís. A investigação aponta que mais de 1.500 pessoas teriam recebido recursos provenientes do Fundeb de forma irregular. Entre os beneficiados estariam blogueiros, candidatos a vereador do grupo político do prefeito, familiares, apoiadores e empresas envolvidas em sua campanha eleitoral de 2024.
Além de Wallas Rocha, são citados como participantes do esquema:
Jairo Viana Frazão, secretário de Educação;
Andreya Almeida Aguiar Monteiro da Silva, apontada como ordenadora de despesas;
Celina Maria Albuquerque, secretária-adjunta de Educação;
José Luís Rodrigues Barbosa, ex-secretário de Planejamento e atual vereador.
Denúncias já vinham sendo apontadas desde 2024
Em novembro do ano passado, uma reportagem do Fantástico, da TV Globo, já havia revelado que alunos de São Benedito do Rio Preto enfrentavam falta de transporte escolar e estruturas precárias, enquanto milhões de reais destinados ao Fundeb eram desviados para contas pessoais. A cidade, que tem pouco mais de 18 mil habitantes, registrou o pior Ideb do país entre o 1º e o 4º ano do ensino fundamental, segundo dados oficiais.
A apuração jornalística teve acesso aos extratos bancários do Fundeb entre janeiro de 2023 e julho de 2024. Os documentos confirmam transferências para mais de 1.500 pessoas, incluindo 11 parentes do prefeito e da primeira-dama, Brenda Gabrielle Nunes da Silva, que juntos teriam recebido mais de R$ 317 mil.
Com o avanço das investigações, o cenário político de São Benedito do Rio Preto segue incerto, enquanto a população, ainda abalada pelo incêndio da noite anterior, espera pelas próximas decisões judiciais e medidas das autoridades.
