Um grupo de pessoas observou um brilho diferente no céu de Imperatriz, por volta das 5h da madrugada deste domingo (11). Apesar de parecerem OVNIs, as luzes eram, na verdade, 23 satélites de internet da StarLink, pela SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk. O foguete Falcon 9 decolou do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na Flórida, Estados Unidos.
Essa missão espacial aumentou o número total de satélites Starlink para 6.892 unidades. Starlink é um enorme sistema de satélites que visa proporcionar um serviço de internet de alta velocidade para até mesmo as áreas mais remotas da Terra. Tem sido desenvolvido e construído pela SpaceX desde 2015
A SpaceX envia vários satélites em cada lançamento. Viajando na mesma altitude e velocidade, esses satélites inicialmente orbitam a Terra em um grupo. Isso é o que vemos como o “trem”. Os satélites Starlink aparecem como um “trem” de luzes por vários dias após o lançamento. Durante esse tempo, eles são facilmente visíveis a olho nu.
Em certo momento, cada satélite sobe para sua órbita operacional. Para os observadores, isso significa que eles se separam da linha. Uma vez que alcançam essa órbita, eles se tornam muito mais difíceis de distinguir no céu. No entanto, ainda podem ser vistos com óptica ou capturados em câmeras.
Os satélites são lançados em órbita em lotes, cada lote contendo entre 15 a 56 satélites. A SpaceX planeja construir uma constelação massiva de 12.000 satélites, com uma expansão possível para 42.000 satélites mais tarde.
Houve debates sobre os possíveis problemas que os satélites da rede Starlink podem criar. Se o plano da SpaceX for bem-sucedido, o céu ficará repleto de objetos artificiais que refletem a luz. Isso poderá dificultar o trabalho de astrônomos profissionais, cujas imagens do céu serão contaminadas com satélites. Outro problema é que tantos objetos podem potencialmente colidir uns com os outros, gerando lixo espacial.
Em resposta à primeira preocupação, a SpaceX já testou dois protótipos de satélites com superfícies escuras: o DarkSat e o VisorSat. Agora, todos os satélites que iniciarem na missão Starlink-8 têm superfícies antirreflexivas. Quanto ao segundo problema, Elon Musk disse que os satélites são projetados para queimarem na órbita terrestre no prazo de cinco anos em caso de falha.
